エース
「エース」とは、AKB48メンバーのトップに立つ者。「AKB48の顔」となり活動する。
格差社会とも呼ばれるほどAKBには厳しいヒエラルキーがあるが、その一番上に立っている者がエース。決めるのは総合プロデューサー秋元康で、結成初期からそのポジションにいたのは前田敦子である。
「次世代エース」と「世代交代」
- 「次世代エース」というのは、ここ最近頻繁に使われる様になった言葉。AKB48は結成初期から前田がエースとして引っ張ってきたが、メンバーの大半が二十歳を超えるようになり、世代交代の先送りも、もう限界だとされている。そもそもAKBは「通過点」であり、メンバーは卒業してからそれぞれの夢へと進んでいくというのが基本コンセプトの一つだった。前田本人も当初から、将来は「女優になりたい」とずっと語っており、そこで今のAKBには、前田に代わって引っ張っていく“次のエース”となるメンバーが必要とされている。
- ちなみに第2回総選挙では、前田を抑えて大島優子が第1位を獲得し、AKB48センターの座を獲得。当時マスコミなどで「政権交代が起こった」という様な誤った報道がなされてしまった為、混乱しているファンも多いが[1]これはファンが選んだ次の新曲1曲のみの限定的なケースであって、秋元康が大島をエースと認めた訳ではなかった。選挙後、秋元は「あれは誤報」とキッチリ否定しており、[2]今でも前田の事を「現エース」と呼んでいる（2010年当時）。[3]それを象徴するべく、シングルのセンターも再び前田に戻っていた。[4]
- しかし、2012年3月に前田が卒業を表明。大島が第4回総選挙で第1位となり、同年8月の前田卒業以降は大島が名実ともにAKB48のエースとなる。とはいえ、大島と前田はデビューに4ヶ月ほどしか差はなく、後継エースとなった大島も2014年3月で卒業。草創期のメンバーが次々と卒業していく中、「次世代エース」の候補とされているのは一体誰なのか。
候補として名前の挙がっているメンバー
- まず、完璧なアイドル性から高いファン人気を持つ渡辺麻友。渡辺は3期生と古い方だが、まだ年齢は若いため有望視されている。秋元康もエース候補の一人であると語っている。[3]同様に、総選挙で上位の常連である柏木由紀も候補とみられている。
- 次に5期生の中から、北原里英、宮崎美穂、指原莉乃。当時、研究生というのは、あまり良い扱いを受けていなかったが、一部のメンバーはかなり優遇されており、運営から期待を受けていた。最初に、まず雑誌などで「次世代エース」という様な紹介をされた。指原は特殊な経歴で、最初は推され、次に干され、2010年に再び推され、ついにブレイク。メンバーの中では、「さしこのくせに」「指原の乱」などの冠番組を持っている。秋元も北原・指原の名前は次期エースの中に入れている。[5]宮崎は、デビュー当時はこの2人より推されていたが、後に選抜メンバーからも外される様になり、総選挙でも低迷（第5回総選挙ではフューチャーガールズ圏外にまで陥落）していることから、エース候補から完全に脱落。その一方で指原は、スキャンダルによりHKT48へ移籍したものの、選抜などAKB48としての仕事も多く、また、「笑っていいとも」などのピン仕事も好調で、露出が増加。2013年の第5回総選挙で第1位を獲得したことから、実質的なAKB48（グループ）のエースとしての見方が強い。また、秋元とは対照的に、戸賀崎智信（当時のAKB48劇場支配人）は、5期生は選抜に必要なメンバーではあるとしているが、センターに立つ器では無いと判断している模様。[6]
- 6期生からは、高城亜樹が候補に挙がっていた。研究生から最速で正規メンバーに昇格したという記録を持っている。[5]しかしながら、第2次組閣でのJKT48移籍（その後、2013年4月よりAKB48を兼任する形で復帰）により、宮崎同様にエース候補から離脱した見方が強い。
- そしてつい最近名前が挙がったのが、9期生の横山由依。1年2ヶ月ぶりに出た昇格者（2010年10月当時）で、いきなりユニットへの加入、選抜入り、メディアにも頻繁に呼ばれるなど、現在では中心メンバーの一人として活躍。秋元も「AKB期待のエース」と呼んでいる。[7]特に篠田麻里子が横山を買っていて、自身卒業後のチームAキャプテンの後継として指名している（当時、4期生以降では初のキャプテン）。とは言え、まだ実力を伴っているとは言い難く、運営の独断で強烈に推され出したため、多くのアンチも抱えている。しかし、今現在（2010年当時）アンチが一番多いのは前田敦子であり、それが「エースの宿命である」とも秋元は語っている。[8]つまり、アンチの多さは人気の裏返しだと運営は捉えている。
- 中堅に差し掛かりつつある9期の中でいち早く抜け出した横山に続いたのは島崎遥香で、「マジすか学園3」の主役や第3回じゃんけん大会優勝でセンターを獲得するなど、いわゆる推され路線に入ったものの、総選挙での選抜入りは第5回総選挙が初めてであることもあってか、実力を伴っているといえるかは微妙なところである。
- 11期では川栄李奈が、「めちゃイケ期末テストSP」で最下位となり、「センターバカ」として知名度が上昇。14期では小嶋真子、岡田奈々、西野未姫の『三銃士』も知名度を上げてきているが、総選挙での選抜入り実績がないこともあって、これから実力をつけていく存在ともいえる。
- 別の視点からでは、姉妹グループSKE48のエース松井珠理奈。彼女は、AKB48のセンターを務めた事がある。それ以降のシングルでも選抜メンバーに選ばれており（第1回から第3回じゃんけん選抜を除く）、2012年からはAKB48を兼任。AKBのメンバーとして活動する事も多いが、あくまで別のグループとの兼任メンバー。SKE結成当初から「SKEとしてAKBを超える」ことを目標と語っており、また本人にAKBへの移籍を希望する意志も無い模様。実際に移籍しても、それまで頑張ってきたAKBメンバーや、ファンも多く敵に回す事になってしまい、プラスになるかどうかははっきり言って未知数である。[9]
- 近年はAKB48本体だけでは人材が不足気味であることもあり、「大組閣」などのチーム再編によって、外部の姉妹グループから有力な人材を移籍、兼任させる方法も取られている。外部からの兼任・移籍メンバーでは、前述の松井珠理奈、大組閣でAKB48兼任となった山本彩（NMB48）、SKE48から完全移籍となる木﨑ゆりあもエース候補といえる。また、AKB48のライバルグループを標榜している乃木坂46から「交換留学生」として元センターの生駒里奈も兼任メンバーとなる予定で、この人事はAKB・乃木坂双方のファンから波紋を呼んでいる。
脚注・出典
- ^ AKB48新曲のセンターは前田敦子 「総選挙は何のためだった」とファンが反発
- ^ 『BUBKA』 2010年9月号
- ^ a b 『AKB48 じゃんけん大会 総集号』
- ^ 選挙の次に当たる18thでは運営も気を遣ったのか、7人が担当。19thはじゃんけんで決めるというあくまでもイベント用で、20th以降は再び前田に戻る。
- ^ a b 『AKB48総選挙 公式ガイドブック2011』
- ^ FLASH SPECAIL 2011年5月1日増刊号『まるっとAKB48スペシャル』
- ^ http://www.sponichi.co.jp/entertainment/news/2011/01/21/kiji/K20110121000094300.html
- ^ 『AKB48総選挙公式ガイドブック』
- ^ http://npn.co.jp/article/detail/80240491/
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