研究生

「研究生」（けんきゅうせい）とは、AKB48の正規メンバーになる前の段階のメンバーの事。

概要

「ジャニーズJrの様なもの」と説明する番組もある。活動内容が違うため、一概には言えないが、下部組織という意味では似ている。
現在AKBで一番若いのは12期生。モーニング娘は、結成12年で8期生までだが、AKB48は、わずか6年で12期生まで迎えるなどペースが2倍以上非常に速い。ほぼ半年に1回程度はオーディションが行われている。

昇格までの道のり

最初の1～3期生オーディションに合格した者は、レッスン後に正規メンバーになる事が出来たが、4期生オーディション以後は、「研究生」というポジションが作られ、まずここに所属する様になった。
つまり現在行われているAKBのオーディションとは、この「研究生」オーディションだと言える。
研究生となった者は、ダンスや歌のレッスンを受け、そして各チーム公演のバックダンサーを務めたり、正規メンバーが劇場外の仕事などで休演の場合、アンダー（代役）として公演に出演する。時には「チーム研究生」として、研究生だけの公演も行う。
その様な活動を続け、レッスンや公演での実力を運営サイドに認められれば、晴れてAKB48の正式なメンバーに昇格し、A・K・B・4の各チームに所属するというシステムになっている。
昇格するまでの期間はバラバラで、早い者は半年ほど、遅い者は3年以上研究生だった者もいる。また、当然正規メンバーに昇格する事が出来ずにAKBを去った者も多数いる。

セレクション審査

研究生が受けなければならない審査。詳細はセレクション審査を参照。

チーム研究生

研究生が所属しているチーム。詳細はチーム研究生を参照。

未分類

一昔前までの研究生は、やはり劇場公演を中心に活動し、昇格してからメディア出演というのが多かったが、7期生の小森が研究生ながら選抜メンバーに選ばれたり、8～9期生はバラエティ番組『有吉AKB共和国』にレギュラー出演。温泉レポートや、突撃取材なども敢行して話題となり、AKB48劇場に来たことがないファンにも支持され始めている。^[1]
さらに研究生ユニット「ミニスカート」が結成されたり、企業のプロモーション活動に研究生が抜擢されるなど、昔に比べAKBがブレイクした現在は、格段に研究生自身にスポットライトを浴びる機会は増えている。
しかし良い事ばかりではなく、前述の様に現在は数ヶ月に一度はセレクション審査を受けねばならず、さらに研究生は「恋愛禁止ルール」が厳しく、男性とのツーショットプリクラが出てしまっただけで簡単に解雇されてしまう。正規メンバーは人気があるのでほとんど処分される事はなく、運営側や所属事務所が守ってくれるが、研究生の場合はそうもいかない。実質的に恋愛禁止ルールは研究生の為のルールになっている。
研究生はいつ昇格できるのかも分からない状況で、いつ脱退してもおかしくないという綱渡り状態にも置かれている。メンバーはもちろん、応援するファンにとっても極めてスリリングなポジションでもある。実は正規メンバーの卒業より、研究生の卒業の方が圧倒的に多い。特に辞退や解雇となれば、卒業公演など行われる事なく、お別れの挨拶すらできずにあっさりと消えてしまう場合もある。